ZODIAQUES ROMANS EN POITOU

Le Poitou est l'un des territoires où l'art roman s'est épanoui au Moyen-Âge. Des monuments exceptionnels s'y trouvent, pour la plupart inscrits au patrimoine mondial de l'humanité, telles Notre-Dame-la-Grande à Poitiers, l'abbaye de Saint-Savin, les églises Saint-Hilaire à Melle ou Saint-Pierre d’Aulnay.  De nombreux éléments sculpturaux témoignent du riche imaginaire médiéval, au sein duquel les signes du zodiaque ont leur place.

L'église Saint-Gilles, à Argenton-les-Vallées.

La façade occidentale est l'une des plus anciennes parties de l'église. Reconstruite au milieu du XIIe siècle, elle a résisté aux aménagements et ravages successifs de la fin du Moyen Âge, des guerres de religion et de la guerre de Vendée.

Le portail rectangulaire est composé de colonnes de granite sur lesquelles se pose un décor de tufeau fait de colonnes et de cinq voussures sculptées. Celles-ci illustrent la parabole des vierges sages et folles, les vices et les vertus, les apôtres, le Christ, les anges. Sur la cinquième voussure, la plus extérieure, les signes du zodiaque alternent avec des représentations des mois.

Ayant beaucoup souffert de l'érosion, les signes et les mois peuvent être identifiés par les inscriptions qui les accompagnent telles que Feborarivs (Février), Pices (Poissons), Marcivs (Mars),  Aries (Bélier),  Aprilis (Avril), Tavrvs (Taureau), Libra (Balance), Setember (Septembre) ou Sagitarivs (Sagittaire).

Le portail de l'église Saint Gilles, sans tympan, comme la plupart des églises romanes du Poitou.

Les signes du zodiaque et les mois de l'année sur la cinquième voussure

Aries, le Bélier, et Aprilis, Avril

Deux figures féminines très érodées, la Vierge à gauche, et la Balance (Libra)

 
L'église Saint-Nicolas, à Civray

Construite au XIIe siècle, l'église de Civray est emblématique de l'architecture romane saintongeaise, par sa structure d'un part, commune à une soixantaine d'églises en Poitou, et d'autre part, et surtout, par sa façade rectangulaire rythmée par deux niveaux d'arcades. 

 

En rez-de-chaussée, au centre, le portail est composé d'un tympan et de quatre voussures qui représentent des thèmes bibliques et christiques, la parabole des vierges ou encore l'Assomption. 

Sur la quatrième voussure, les signes du zodiaques et les activités des mois sont disposés en alternance. Bien que d'origine paienne, le zodiaque établit ici un lien entre le terrestre et le céleste, notamment à titre de calendrier et de repérage des activités agricoles dans l'année : le Verseau et un personnage en fauteuil, les Poissons et un personnage se chauffant, le Bélier et la taille des arbres, le Taureau et le jardin aux oiseaux, les Gémeaux et la chasse au faucon, le Cancer et la fenaison. Viennent ensuite le Lion et la Moisson, la Vierge pour le battage du grain et les vendanges, la Balance et foulage du raisin, le Scorpion pour la glandée, le Sagittaire pour l'abattage du porc, le Capricone et le repas.

Le Cancer et le Lion sont séparés par une figure de diable, dont la présence et la signification sont inconnues. Le grand séparateur qui partage les deux opposés selon les astrologues, à savoir le Soleil (maître du Lion) et la Lune (maîtresse du Cancer)?

 

Les Poissons en haut, le Verseau en bas, et entre eux les vestiges
du vieillard qui se chauffe devant l'âtre au coeur de l'hiver.

Entre la Balance en haut, et le Scorpion en bas, qui ressemble plutôt à un
reptile à six pattes, une scène de foulage du raisin après la vendange.

À gauche, dégradés, les Gémeaux, puis, la fenaison, suivie du Cancer, plus proche du hanneton que du crabe ou de l'écrevisse, puis le Lion. Entre eux s'interpose une étrange figure de diable dont on peine à trouver le sens.

Église Saint-Pierre, à Aulnay 

Édifiée dans la première moitié du XIIe siècle sur les vestiges d'un temple gallo-romain, l'église Saint-Pierre d'Aulnay rassemble toutes les composantes du style roman poitevin. 

Elle est disposée au centre d'un vaste enclos, permettant ainsi au visiteur d'en apprécier les particularités sous divers angles, son agencement en forme de croix latine ou sa façade ouest notamment. 

Saint-Pierre d'Aulnay, peu touchée par les aléas de l'histoire, est particulièrement remarquable par ses éléments sculpturaux, qui constituent un ensemble majeur dans l’art roman de l’Ouest de la France. Les nombreuses ornementations et frises, les bas-reliefs, les voussures ou encore les chapiteaux sont autant d'occasion d'exprimer un riche imaginaire médiéval.
La voussure extérieure du portail central de la façade ouest montre les activités saisonnières assemblées avec les signes du zodiaque qui leur correspondent. Parmi ces éléments, certains sont très dégradés, quand ils n'ont pas été remplacés par des pierres muettes. Quelques éléments gravés permettent de se repérer (Aries pour le Bélier, Libra pour la Balance) mais l'ordonnancement classique des signes du zodiaque n'est pas toujours respecté.

En haut à gauche, les Poissons et le vieillard qui se chauffe en hiver.

Les signes du Lion et du Cancer, inversés.

À gauche le Bélier (Aries) suivi de saynètes difficilement déchiffrables.

Les trois églises de Melle

Façade sud de l'église Saint-Pierre, à Melle

Melle s'enorgueillit de la présence sur son territoire de trois églises de style roman construites entre le XIe siècle (Saint-Savinien) et le XIIe siècle (Saint-Pierre et Saint-Hilaire). Elles forment ensemble la "triade" de Melle, qui témoignent de l'évolution, en peu de temps, du style architectural poitevin.

Saint-Hilaire à Melle

Saint-Savinien est la plus ancienne et la plus simple de la triade, elle préfigure les deux autres.  Par rapport à Saint-Hilaire, les dimensions de l’église Saint-Pierre sont moindres, ses ornements moins élaborés. Au-dessus des voussures du portail sud, on distingue, entre des représentations des quatre évangélistes, quelques figues qui pourraient s'apparenter à des signes du zodiaque - des poissons, quatre centaures archers et un porc - mais qu'on ne saurait associer à un rythme astrologique complet et cohérent.

La composition est différente au portail nord de Saint-Hilaire. Sous une statue de cavalier, les voussures sculptées montrent des signes zodiacaux et les travaux des mois. Certaines figures sont dégradées, voire manquantes.

 

Quelques éléments disparates à Saint-Pierre de Melle : deux poissons à contresens, quatre centaures archers.

 

Le portail nord de Saint Hilaire.

Le signe de Cancer, sous une forme reptilienne, très dégradée, et le signe du Lion.

En bas l’abattage du porc correspondant à
un Capricorne érodé, au-dessus le Sagittaire.